Il caldo aggravato dall'inquinamento da carbonio ha ucciso 50.000 persone in Europa l'anno scorso: studio

Secondo una ricerca, lo scorso anno il caldo torrido provocato dall'inquinamento da carbonio ha causato la morte di circa 50.000 persone in Europa; il continente si sta riscaldando a un ritmo molto più rapido rispetto ad altre parti del mondo.

Questi risultati sono stati ottenuti mentre gli incendi boschivi devastavano le foreste fuori Atene, mentre la Francia emetteva allerte per caldo eccessivo per vaste aree del Paese e il Regno Unito stava affrontando quello che il Met Office prevede sarà il giorno più caldo dell'anno.

I dottori chiamano il calore un "killer silenzioso" perché miete molte più vite di quanto la maggior parte delle persone creda. Il devastante tasso di mortalità nel 2023 sarebbe stato più alto dell'80% se le persone non si fossero adattate all'aumento delle temperature negli ultimi due decenni, secondo lo  studio  pubblicato su Nature Medicine.

Elisa Gallo, epidemiologa ambientale presso l'ISGlobal e autrice principale dello studio, ha affermato che i risultati hanno dimostrato che gli sforzi intrapresi per adattare le società alle ondate di calore sono stati efficaci.

"Ma il numero di decessi correlati al caldo è ancora troppo alto", ha avvertito. "L'Europa si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale: non possiamo dormire sugli allori".

Le ondate di calore sono diventate più calde, più lunghe e più comuni man mano che le persone hanno bruciato combustibili fossili e distrutto la natura, intasando l'atmosfera con gas che agiscono come una serra e riscaldano il pianeta. A livello globale, il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato e gli scienziati si aspettano che il 2024 prenda presto il suo posto.

I ricercatori hanno  scoperto  che i paesi più freddi in Europa, come Regno Unito, Norvegia e Svizzera, affronteranno il maggiore aumento relativo del numero di giornate sgradevolmente calde. Ma il numero assoluto di morti continuerà a essere maggiore nell'Europa meridionale, che è meglio adattata al caldo ma più esposta alle temperature torride.

Gli scienziati hanno scoperto che nel 2023 la mortalità correlata al caldo è stata più alta in Grecia, con 393 decessi per milione di persone, seguita dall'Italia con 209 decessi per milione e dalla Spagna con 175 decessi per milione.

Lunedì i vigili del fuoco in  Grecia hanno combattuto gli incendi boschivi  fuori Atene, costringendo le autorità a evacuare diversi sobborghi della capitale e un ospedale pediatrico. Le ripetute ondate di calore avevano prosciugato la foresta circostante e trasformato gli alberi in esca.

Nel 2003, un'ondata di calore ha ucciso 70.000 persone in tutto il continente e ha spinto i funzionari a darsi da fare per salvare vite umane istituendo sistemi di allerta precoce e piani di prevenzione. Ma quasi due decenni dopo, il bilancio delle vittime del caldo record del 2022, che ha causato più di 60.000 vittime, ha lasciato i ricercatori a chiedersi quanto fossero state efficaci le misure.

Gli scienziati hanno modellato gli effetti del calore sulla salute per diversi periodi di tempo dall'inizio del secolo e hanno stimato che il numero di morti dell'anno scorso sia stato di 47.690. Hanno scoperto che il tasso di mortalità sarebbe stato maggiore dell'80% se le temperature del 2023 avessero colpito nel periodo 2000-2004 rispetto al periodo di riferimento pre-pandemia 2015-2019. Per le persone di età superiore agli 80 anni, il calore si sarebbe rivelato due volte più letale.

Dominic Royé, responsabile della scienza dei dati presso la Climate Research Foundation, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che i risultati erano coerenti con gli studi pubblicati. Ha aggiunto che c'era bisogno di monitorare meglio gli effetti del calore sui gruppi più a rischio, nonché l'implementazione di piani per prevenire i decessi.

"Monitoriamo molto bene la temperatura, ma non gli impatti sulla salute allo stesso modo", ha affermato Royé. "L'adattamento sociale alle temperature in aumento ha svolto un ruolo cruciale nella prevenzione della mortalità in Europa, ma rimane insufficiente".

Gli scienziati sostengono che i governi possono proteggere le persone dalle ondate di calore progettando città più fresche, con più parchi e meno cemento, istituendo sistemi di allerta precoce per avvisare le persone di pericoli imminenti e rafforzando i sistemi sanitari in modo che medici e infermieri non siano costretti a lavorare troppo quando le temperature salgono alle stelle.

Ma anche azioni individuali come restare in casa e bere acqua hanno effetti potenti sul numero di decessi. Controllare i vicini anziani e i parenti che vivono da soli può fare la differenza tra la vita e la morte.

Il dottor Santi Di Pietro, professore associato di medicina d'urgenza presso l'Università di Pavia, ha affermato che i suoi colleghi curano più pazienti al giorno rispetto all'inizio di gennaio, durante la stagione influenzale.

Le ondate di calore devono essere affrontate a tutti i livelli, ha detto, ma le persone potrebbero adottare "semplici misure" per proteggere se stesse e i propri cari. Tra queste, evitare il sole nelle ore più calde della giornata, cercare l'ombra quando si è all'aperto e sostituire l'alcol con l'acqua.

"Per quanto possa sembrare ovvio, bere acqua è fondamentale per prevenire la disidratazione", ha affermato. "Gli anziani spesso non percepiscono la sete, quindi dovremmo tenerli d'occhio".

Sono necessari ulteriori sforzi per adattarsi al cambiamento climatico e mitigare l'aumento delle temperature, ha affermato Gallo. "Il cambiamento climatico deve essere considerato un problema di salute".

Non tutti sposano la tesi, diversi scienziati sono convinti che l'aumento dei decessi sia legato alle vaccinazioni di massa, per loro, a quanto affermano, non vi è la possibilità di esporre al mondo i loro studio in quanto vengono immediatamente silenziati dai media e bollati come no-vax. Vi è una sorta di pensiero unico dominante dove chi và contro corrente viene immediatamente esiliato.