È scomparsa. Per gli abitanti di West Valley City, nello Utah, tutto ciò accadde all'istante, in modo incomprensibile e inspiegabile. Proprio adesso, in una piccola casa privata all'estremità di West Sarah Circle, viveva una famiglia la cui felicità faceva invidia a molti vicini. Il padre fa un'escursione con i suoi figli e quando ritorna, sua moglie, Susan Powell, non c'è più, e non ci sono tracce di lei, e nemmeno una sola ipotesi su dove possa essere andata.
Si sono sposati quando lei aveva 20 anni e lui 25. Josh è un programmatore, Susan è un intermediario bancario. Entrambi provengono da famiglie religiose, entrambi sono parrocchiani della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni o, più semplicemente, mormoni. La coppia ha vissuto per qualche tempo con il padre di Josh a Portland, poi si è trasferita a casa nello Utah. Avevano due figli, il maggiore aveva solo cinque anni quando Susan scomparve. Gli amici hanno detto che erano una famiglia esemplare. Tuttavia, gli agenti di polizia che si sono occupati di questo caso non erano amici. Guardavano persone comuni, ognuna delle quali era sospettata. E letteralmente subito hanno visto che tutto non era affatto così semplice.
Lei
Susan Marie Cox è nata il 16 ottobre 1981 ad Alamogordo, nel Nuovo Messico e cresciuta a Puyallup, Washington. Aveva 18 anni e studiava cosmetologia quando incontrò Josh Powell.
Josh e Susan Powell erano entrambi membri devoti della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e si erano iscritti insieme a un corso dell'Istituto di religione, per il quale il ragazzo aveva organizzato una cena. Josh si interessò a una ragazza allegra e ben intenzionata e le propose qualche giorno dopo.
La coppia si è sposata nel Tempio mormone di Portland, Oregon, il 6 aprile 2001. Prima andarono a vivere con il padre di Powell e lavorarono insieme in una casa di cura. Poi, due anni dopo, si è trasferita a West Valley City nel 2005 e nel 2007 sono nati i suoi figli, Charles e Brandon. Sembravano una famiglia felice, ma nel 2009 Susan era riuscita a scrivere un testamento in cui indicava che "potrebbe scomparire" e "questo non è un incidente, anche se può sembrare così". E poi è davvero scomparsa. E la polizia ha indagato su Josh e ha imparato molte cose interessanti.
Lui.
Josh Powell è nato il 20 gennaio 1976 in una famiglia mormone. Suo padre, Steve Powell, è cresciuto a Portland e si è unito alla Chiesa mormone da adulto. Lì incontrò Terri Martin, con la quale si fidanzò nel 1973. Dal loro matrimonio hanno avuto cinque figli: Jennifer, Josh, John, Michael e Alina. Steve lasciò la chiesa negli anni '80 e la coppia divorziò all'inizio degli anni '90. Terri ha affermato che il motivo del divorzio è stato un improvviso cambiamento nel comportamento di suo marito. Il padre di famiglia, un tempo amorevole e allegro, si è trasformato in un paranoico aggressivo con una dipendenza dal porno. Steve ha accusato sua moglie, coinvolta nelle pratiche New Age, di stregoneria e adorazione del diavolo.
Il piccolo Josh è sopravvissuto a una lite tra i suoi genitori e questa storia non gli ha portato alcun beneficio. Da adolescente, ha tentato di impiccarsi o ha minacciato sua madre di ucciderla. È cresciuto ostinato e dispotico, ma l'incontro con l'amante della vita Susan Cox ha cambiato la sua vita per sempre. Susan, come nessun altro, lo ha capito e accettato con tutti i suoi difetti, diventando la sua amica più cara. Per un po.
Nel 2004, la giovane coppia si trasferì a West Valley City, nello Utah, fuori Salt Lake City, e tutto cambiò. Molti amici di famiglia hanno notato che Josh ora poteva insultare pubblicamente Susan. Hanno detto che ha picchiato sua moglie a casa. Susan sinceramente non capiva il motivo di un cambiamento così drammatico nel carattere di suo marito: da marito allegro e premuroso, Josh si trasformò in un despota freddo ed eternamente insoddisfatto. Nello Utah, la coppia trovò un nuovo lavoro: Josh fondò la propria azienda e iniziò a creare siti Web, mentre Susan trovò lavoro in una banca. Ma per loro le cose non andarono allo stesso modo.
Ben presto il programmatore prese dei prestiti e dichiarò bancarotta con un debito di 200mila dollari. Successivamente, Susan divenne la principale e unica fonte di sostentamento della famiglia. Ora ha dato l'intero stipendio a suo marito: si è comprato vari dispositivi, automobili radiocomandate e ha detto a sua moglie che stava spendendo troppo per se stessa.
Naturalmente, tutto questo è rimasto a porte chiuse: esteriormente erano sempre la stessa coppia ideale. E Susan ha provato a salvare il matrimonio: in decine di email, Susan ha scritto di credere ancora nell'amore di suo marito: "Sono sicura che può ancora migliorare, e appena potrà sarà il ragazzo allegro a cui pensavo una volta." mi sono sposato, posso facilmente dimenticare l’inferno che abbiamo passato."
Il 28 giugno 2008, la ragazza ha scritto una lettera "L'ultima volontà e testamento di Susan Powell" per i suoi amici e la sua famiglia, che ha conservato in una cassetta di sicurezza segreta a suo marito. Nel testamento Susan scrisse che non si fidava di suo marito e che lui aveva minacciato di “distruggerla” se avessero divorziato. Susan ha anche scritto che il loro matrimonio era nel caos più completo.
In questo periodo, su consiglio del suo avvocato, Susan realizzò un video in cui descriveva in dettaglio la sua proprietà. Il video è stato realizzato per paura che Josh potesse venderle articoli costosi. Nella lettera scrive: “Se muoio, la mia morte non può essere un incidente, anche se sembra così”.
Scomparsa
A mezzogiorno del 6 dicembre 2009, Susan è andata con i suoi figli alla funzione religiosa domenicale. Tornò da lì con la sua amica Joana, che invitò a pranzo. Quel giorno, Josh era di umore insolitamente buono: ha salutato affettuosamente le ragazze e ha persino cucinato loro dei pancake. Allora a Joan sembrò che i Powell fossero una famiglia ideale. Verso le cinque di sera, Susan ha salutato un'amica e non vedeva l'ora di trascorrere una serata romantica, che, a quanto pare, Josh inaspettatamente premuroso aveva pianificato.
Il giorno successivo, lunedì, alle 9:30, un lavoratore dell'asilo nido per bambini Powell ha chiamato la madre e la sorella di Josh per dire che i ragazzi non si erano presentati quel giorno e che non poteva raggiungere i loro genitori. I parenti hanno immediatamente chiamato la polizia. La polizia è arrivata immediatamente a casa di Powell ma l'ha trovata vuota. Non c'era nessuna macchina nel garage; le porte erano spalancate. All'interno non c'erano segni di furto o di lotta. Tuttavia, l'attenzione del personale è stata attirata da un punto umido sul divano del soggiorno dove erano installati due ventilatori per asciugarlo. Lo stesso giorno l'intera famiglia è stata dichiarata scomparsa.
Intorno alle 17, Josh Powell tornò a casa con i ragazzi, ma Susan non era con loro. Ha detto alla polizia che verso le 00:30 era andato a fare un'escursione con i suoi figli, e questo nonostante la temperatura fuori fosse sotto lo zero e ci fosse una forte tempesta di neve. Secondo lui, hanno trascorso l'intera notte e metà del giorno successivo al campeggio Simpson Springs, che si trova nello Utah occidentale, a 85 miglia da casa loro. Josh ha affermato che Susan era a casa e dormiva profondamente quando se ne sono andati la sera prima, e non ha idea di dove sia sua moglie adesso. Nel frattempo Susan non si è mai presentata al lavoro e nessuno l'ha più vista. Borsa, portafoglio e documenti sono stati lasciati a casa.
Dove sono i cristalli
Dalla casa, Josh e i suoi figli furono portati alla stazione per un interrogatorio più approfondito. Lì l'uomo disse che sua moglie non voleva andare con loro perché era stanca. Stava dormendo quando lui raccolse la sua attrezzatura e andò con i suoi figli nella foresta. Secondo lui, non ha mai più rivisto Susan.
Il detective ha subito notato che Josh non è affatto preoccupato per la sorte di sua moglie e risponde a tutte le domande con assoluta calma. Non ha mai chiesto se la polizia sapesse qualcosa della scomparsa di Susan, né ha offerto il suo aiuto. Parallelamente all’ignaro marito “con il cuore spezzato”, i bambini Powell furono interrogati nella stanza accanto.
Charlie, che aveva quasi cinque anni al momento dell'interrogatorio, si rivelò un bambino molto socievole. Quando gli è stato chiesto con chi fosse andato a fare un'escursione, il bambino non ha esitato a rispondere che era andato nella foresta con suo padre, suo fratello e sua madre. E poi ha aggiunto che la mamma non è tornata a casa perché è rimasta “dove sono i cristalli”. Questa informazione è stata immediatamente trasmessa al detective, che ha continuato a interrogare Josh. Quando allo sfortunato papà è stato chiesto come potesse spiegarlo, il giovane ha semplicemente detto che Charlie spesso inventa cose e che queste sono bugie. Poco dopo, uno psicologo infantile che interrogò i figli di Powell riferì che il figlio più giovane, Braden, disse che sua madre stava facendo un'escursione nel bagagliaio. Joshua ha anche attribuito tutto alla ricca immaginazione dei bambini.
Durante una seconda perquisizione nella casa dei Powell, la polizia ha confiscato computer, dischi rigidi e macchine fotografiche. Hanno anche sequestrato un aspirapolvere e un prodotto per la pulizia Rug Doctor, che Josh ha detto di aver usato per pulire il suo divano. Gli investigatori hanno spruzzato sul divano un reagente che rileva macchie di sangue invisibili, facendole brillare di blu. Sul poggiatesta del divano apparve un segno blu. I test forensi hanno successivamente stabilito che il sangue apparteneva a Susan.
Ma queste non erano le uniche tracce del sangue di Susan trovate nell'area che Josh aveva accuratamente pulito con il detergente per tappeti. Gli investigatori hanno notato piccole goccioline sulla piastrella accanto al divano, delle dimensioni della punta di una penna a sfera. Il detective Ellis Maxwell li ha descritti come inclinati a sinistra mentre si tossisce o si starnutisce sangue.
La presenza di sangue in casa non era una prova diretta dell'omicidio di Susan. La quantità era piccola e in quel momento la polizia non sapeva a chi appartenesse il sangue. Inoltre non sapeva dire da quanto tempo le macchie fossero lì.
Mercoledì 10 dicembre, la polizia ha visitato il campeggio Simpson Springs ma non ha trovato prove della presenza dei Powell lì. La polizia non ha creduto all'alibi di Josh secondo cui era andato in campeggio con i bambini di notte, dato che il giorno dopo sarebbe dovuto andare al lavoro e i ragazzi all'asilo. Josh ha spiegato la sua assenza dal lavoro dicendo che ha confuso i giorni della settimana e gli sembrava che fosse domenica, non lunedì.
Appena una settimana dopo la scomparsa di Susan, Josh si recò in una banca locale e usò la procura per prelevare tutti i soldi dai loro conti. Dall'esterno sembrava che l'uomo non fosse affatto preoccupato per la sorte della moglie.
L'indagine è continuata. L'intera città era appesa con nastri viola per ricordare che tutti stavano aspettando Susan. Tutti tranne suo marito. Sembrava non avere alcuna preoccupazione per questo. Josh, rendendosi conto di essere molto diverso dall'immagine di un coniuge in lutto, ha deciso di tornare da suo padre, in un altro stato. Qualche settimana dopo la scomparsa di Susan, Josh decide di fare una dichiarazione pubblica in televisione. In esso, ha detto cose scioccanti: “Da bambina, Susan ha sofferto di abusi fisici, principalmente da parte di sua madre: era una donna crudele a causa di un'infanzia difficile e di restrizioni eterne, essendo sfuggita alle cure, Susan ha perso la testa è isterico e libertino.
Padre
La polizia ha ripristinato pezzo per pezzo tutto ciò che aveva a che fare con la donna scomparsa. Hanno confiscato lettere, fotografie, fatture. I quaderni con i suoi diari erano conservati nella casa del padre di Josh e lì gli investigatori trovarono nuovi segreti.
Si è scoperto che Stephen Powell era innamorato di sua nuora. Era uno stato ossessivo simile al fanatismo: i quaderni contengono migliaia di parole su quanto è bella, che sogna di sposarla. L'ossessione di Stephen per la nuora si è espressa anche nei terribili accertamenti della polizia. La biancheria sporca di Susan, gli assorbenti interni, gli assorbenti e altri prodotti per l'igiene personale, compresi gli auricolari, sono stati trovati nell'armadio della camera da letto. Tutto era ben confezionato in sacchetti con le date, ma non è tutto. Si è scoperto che Stephen la seguiva e scattava costantemente fotografie. Sul computer dell’uomo sono state trovate più di quattromila foto e video ripresi di nascosto.
Susan lo aveva intuito e quindi voleva lasciare rapidamente Stephen nel primo anno di matrimonio.
Sullo stesso computer, la polizia ha trovato fotografie nude di ragazze vicine. Ora Stephen è diventato il principale sospettato. È stato incarcerato per due anni per possesso di materiale pedopornografico, ma non è stato possibile provare il suo coinvolgimento nella scomparsa di Susan. E poi è accaduta una tragedia che ha posto fine completamente alle indagini.
Scomparso
Dopo l'arresto di suo padre, Josh perse temporaneamente la custodia dei suoi figli, che furono mandati a vivere con i genitori di Susan, Charles e Judy Cox. Ma Josh poteva ancora vedere i ragazzi più volte alla settimana sotto la supervisione dei servizi sociali.
Domenica 5 febbraio 2012, l'assistente sociale Elizabeth Griffin ha portato i ragazzi a incontrare il padre. La visita doveva essere supervisionata da un assistente sociale. Tuttavia, non appena i bambini entrarono in casa, Josh si chiuse dall'interno e si rifiutò categoricamente di far entrare Griffin. La donna ha chiamato immediatamente i servizi di emergenza sanitaria per denunciare l'accaduto e ha detto di aver sentito odore di benzina e di sentire il pianto di un bambino. Letteralmente nello stesso secondo si verificò un'esplosione. Pochi istanti dopo, le fiamme hanno consumato la casa.
Come si è scoperto in seguito, Powell ha pianificato attentamente il suo suicidio e l'omicidio di bambini. Il giorno prima, aveva donato i giocattoli dei suoi figli a enti di beneficenza, aveva risparmiato soldi per pagare le bollette e quella mattina aveva lasciato un messaggio vocale ai suoi cari, dicendo: "Ciao, sono Josh. E sto chiamando per salutarti. Non posso vivere senza i miei figli." . Chiedo scusa a tutti quelli che ho ferito." La causa ufficiale della morte di Josh e dei due ragazzi è stata determinata essere l'avvelenamento da monossido di carbonio, sebbene il medico legale abbia anche notato che entrambi i bambini avevano gravi ferite alla testa e al collo. Un'ascia è stata trovata vicino al corpo di Josh e la polizia ritiene che abbia attaccato i ragazzi prima che venissero avvelenati dal fumo acre. Charles e Braden furono sepolti nel cimitero di Woodbine, dove risiede anche il memoriale della madre. I resti di Josh Powell furono cremati.
Il padre di Josh, Steve Powell, è stato riconosciuto colpevole di 14 capi di imputazione di voyeurismo e condannato a due anni e mezzo di prigione nel giugno 2012. Nell'agosto 2015, mentre era ancora in custodia, ha ricevuto altri cinque anni per possesso di materiale pedopornografico. Nel luglio 2017, Steve è stato rilasciato sulla parola. Nel luglio 2018, un anno dopo il suo rilascio, è morto di infarto all'età di 68 anni.
Ad oggi, il destino finale di Susan Cox Powell e il luogo in cui si trova il suo corpo rimangono un mistero. La polizia ha ufficialmente chiuso le indagini attive nel 2013.
