Concepito come principale difensore della rivoluzione del 1979, il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica si è evoluto in un'istituzione dotata di un vasto potere politico, economico e militare.
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| Membri delle Guardie Rivoluzionarie assistono a una sessione parlamentare a Teheran |
- Creato dopo la rivoluzione iraniana del 1979 per proteggere il nuovo regime islamico, il Corpo delle guardie della rivoluzione islamica (IRGC) è diventato una delle organizzazioni paramilitari più potenti del Medio Oriente.
- L'IRGC sostiene gruppi militanti in Iraq, Libano, Territori palestinesi, Siria e Yemen. Questo "asse di resistenza" mira a liberare la regione dall'influenza occidentale (in particolare USA e Israele).
- Il controllo su ampi settori dell'economia iraniana contribuisce a finanziare le sue attività e le ampie sanzioni statunitensi non sembrano limitare le sue ambizioni regionali.
Introduzione
Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) è il custode ideologico della rivoluzione iraniana del 1979. Incaricato di difendere la Repubblica islamica dalle minacce interne ed esterne, il corpo ha acquisito un ruolo sproporzionato nell'esecuzione della politica estera dell'Iran e detiene il controllo su vasti segmenti dell'economia. I legami dell'IRGC con i gruppi armati nella regione, come Hezbollah in Libano e Hamas nei territori palestinesi, aiutano l'Iran a proiettare influenza e potere. Rispondendo direttamente al leader supremo, il corpo è influente anche nella politica interna e molti alti funzionari sono passati attraverso i suoi ranghi.
Dopo aver trascorso la fine del 2022 e gran parte del 2023 concentrandosi sulla repressione dei disordini interni, l'IRGC ha rivolto la sua attenzione al supporto del gruppo militante palestinese Hamas nella sua ultima guerra contro Israele, nemico storico dell'Iran. A tal fine, l'IRGC ha consentito attacchi contro Israele da parte della sua rete di partner regionali, o "asse della resistenza", e ha persino sparato direttamente sul territorio israeliano per la prima volta, alimentando i timori che la guerra potesse travolgere il Medio Oriente. Sulla scia di quell'attacco, nell'aprile 2024, Israele ha chiesto a più governi mondiali di designare l'IRGC come organizzazione terroristica. Gli Stati Uniti lo hanno fatto nel 2019, avendo già etichettato l'Iran come uno stato sponsor del terrorismo.
Perché è stato istituito il Corpo delle guardie della rivoluzione islamica?
L'IRGC fu fondato subito dopo la caduta dello Scià Mohammad Reza Pahlavi nel 1979, quando i progressisti, i nazionalisti e gli islamisti si contendevano il corso della repubblica rivoluzionaria. Mentre il primo ministro ad interim controllava il governo e le istituzioni statali come l'esercito, molti chierici e discepoli del fondatore supremo leader iraniano , l'ayatollah Ruhollah Khomeini, organizzarono dei contrappesi a quelle istituzioni ereditate. Tra queste c'era l'IRGC, che operava oltre i limiti della legge e della magistratura. Rispondendo al leader supremo, la sua struttura di comando aggira il presidente eletto.
Le guardie furono concepite come un "esercito del popolo", contribuendo a consolidare la rivoluzione mentre Khomeini istituiva uno stato basato sul concetto di velayat-e faqih, o tutela del giurista. L'obiettivo era di istituire l'Iran come una repubblica costituzionale, avvolta in una struttura teocratica. Khomeini intendeva che l'IRGC proteggesse il nuovo regime da un colpo di stato, come quello del 1953 che rovesciò il governo democraticamente eletto di Mohammed Mossadeq e ripristinò lo scià al potere.
Com'è organizzato il Corpo delle guardie della rivoluzione islamica?
La guerra Iran-Iraq (1980-88) trasformò l'IRGC in una forza di combattimento più convenzionale, con una struttura di comando simile a quella delle forze armate occidentali. Ora altamente istituzionalizzata, rimane una forza parallela a quella delle forze armate regolari dell'Iran, con oltre 190.000 soldati sotto il suo comando, secondo l'International Institute for Strategic Studies (IISS). Circa la metà di questo personale è costituito da coscritti. Le branche dell'IRGC includono:
- forze di terra dislocate nelle 31 province dell'Iran e a Teheran, che contano più di 150.000 soldati;
- la forza paramilitare Basij, che sostiene di poter mobilitare circa seicentomila volontari;
- forze navali, separate dal ramo navale dell'esercito regolare iraniano, che contano circa ventimila marinai e sono incaricate di pattugliare i confini marittimi dell'Iran, tra cui lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa ogni anno circa un terzo del petrolio greggio trasportato via mare nel mondo;
- un'aeronautica militare di quindicimila effettivi, anch'essa separata da un ramo parallelo dell'esercito regolare, che gestisce il programma missilistico balistico dell'Iran; e
- un comando informatico che collabora con aziende affiliate all'IRGC per attività di spionaggio militare e commerciale, nonché per la distribuzione di propaganda, secondo l'IISS (non è chiara la sua precisa relazione con gli hacker affiliati allo Stato).
MILITARE CONVENZIONALE
Esercito
Marina Militare
Aeronautica Militare
Forza di difesa aerea
350.000
(compresi i coscritti)
18.000
37.000
15.000
CORPO DELLE GUARDIE RIVOLUZIONARIE ISLAMICHE
Paramilitare Basij
Forze di terra
Marina Militare
Forza aerospaziale
600.000 in mobilitazione
150.000
oltre 20.000
15.000
Come opera l'IRGC al di fuori dell'Iran?
Quando l'IRGC si è schierato per la prima volta all'estero nella guerra Iran-Iraq, ha iniziato a sponsorizzare gruppi armati non statali nella regione. La Forza di spedizione Quds è emersa come il ramo degli affari esteri de facto dell'IRGC e ha sviluppato legami con gruppi armati provenienti da Afghanistan, Iraq, Libano, territori palestinesi e altrove, fornendo loro addestramento, armi, denaro e consulenza militare per proiettare il potere dell'Iran all'estero. Mentre alcuni di questi gruppi operano spesso indipendentemente dall'Iran e gli uni dagli altri, Teheran li vede come parte di un "asse di resistenza" anti-occidentale sotto il suo dominio. Gli esperti affermano che l'Iran ha tentato di rafforzare la cooperazione all'interno di questa alleanza negli ultimi anni.
Incoraggiando questi gruppi, Teheran ha cercato di esportare la sua rivoluzione e di scoraggiare l'aggressione da parte dei paesi occidentali e del suo nemico perenne Israele. Il movimento libanese Hezbollah, ad esempio, condivide l'ostilità dell'Iran verso gli Stati Uniti e Israele, che occuparono il Libano meridionale quando il gruppo fu fondato. Gli attentati del 1983 all'ambasciata statunitense e alla caserma dei paracadutisti francesi e del corpo dei Marines degli Stati Uniti a Beirut, così come gli assassinii di vari oppositori del regime, sono stati attribuiti all'Iran e ai suoi delegati, vale a dire Hezbollah. Inoltre, funzionari dell'intelligence occidentale e mediorientale hanno collegato l'IRGC all'attentato del 1994 di un centro ebraico a Buenos Aires, in Argentina, sebbene Teheran affermi di non essere coinvolta.
Il coinvolgimento dell'IRGC in Iraq dopo l'invasione statunitense del 2003 è diventato un particolare punto di contesa tra Teheran e Washington. Nel 2007, il presidente statunitense George W. Bush ha accusato la Forza Quds di aver fornito ai militanti musulmani sciiti bombe ai lati delle strade per uccidere le forze americane, sebbene esperti all'interno e all'esterno del governo statunitense abbiano messo in dubbio che tali ordini provenissero direttamente da Teheran. L'amministrazione di Donald Trump ha incolpato l'IRGC per l'uccisione di 608 soldati statunitensi in Iraq tra il 2003 e il 2011.
In seguito alle rivolte regionali del 2011, comunemente note come Primavera araba, la Forza Quds è stata dispiegata in Siria. Inizialmente l'Iran ha affermato che gli agenti stavano svolgendo una missione limitata per difendere i santuari sciiti, ma in seguito ha riconosciuto che la forza stava aiutando il presidente siriano Bashar al-Assad a reprimere i disordini. Quando il malcontento si è trasformato in guerra civile , la Forza Quds ha agito non solo come consiglieri militari, ma anche in prima linea, combattendo al fianco delle forze del regime siriano, dei militanti libanesi di Hezbollah e dei rifugiati afghani che prestavano servizio nelle milizie per procura dell'IRGC. Nel frattempo, dopo che le rivolte arabe hanno scatenato una guerra civile in Yemen, l'IRGC ha incanalato supporto di intelligence, addestramento e armi agli Houthi dello Yemen per aiutare il movimento ribelle a respingere le forze combinate del governo del paese e della rivale iraniana Arabia Saudita.
Principale area di attività
Milizia
Dimensioni stimate
BAHREIN
Brigate Al-Ashtar
Forte
Sconosciuto
IRAQ
Kata'ib Hezbollah
Organizzazione Badr
Asa'ib Ahl al-Haq
Hezbollah Harakat al-Nujaba
Kata'ib Sayyed al-Shuhada
Forte
Forte
Forte
Forte
Forte
20.000–30.000
30.000–60.000
20.000–30.000
10.000–20.000
10.000–20.000
Hezbollah
Forte
30.000–45.000
LIBANO
Moderare
Moderare
30.000–40.000
1.000–15.000
Hamas
Jihad islamica palestinese
PALESTINESE
TERRITORI
Forte
Forte
Forte
Forte
10.000–15.000
2.000–5.000
3.000–3.500
3.000
Brigata Fatemiyoun
Brigata Zainabiyoun
Quwat al-Ridha
Brigata Baqir
SIRIA
YEMEN
Movimento Houthi
Moderare
10.000–30.000
I funzionari iraniani hanno ampliato la presenza della Forza Quds sia in Iraq che in Siria in risposta all'ascesa del gruppo dello Stato islamico. Hanno avvertito che se l'organizzazione militante musulmana sunnita non fosse stata sconfitta lì, avrebbe marciato su Teheran. In Iraq, le mobilitazioni popolari di decine di migliaia di miliziani sciiti hanno presto eclissato l'esercito nazionale. Molte di queste milizie hanno giurato fedeltà al leader supremo dell'Iran ed erano guidate da comandanti che avevano lavorato con la Forza Quds contro l'occupazione statunitense nel decennio precedente. Il funzionario che ha guidato la mobilitazione, Abu Mahdi al-Muhandis, aveva sia la cittadinanza irachena che iraniana e aveva prestato servizio come ufficiale della Forza Quds. Mentre la mobilitazione ha fornito le forze di terra che hanno respinto lo Stato islamico, gli Stati Uniti hanno fornito la potenza aerea, rendendo di fatto le guardie e le forze statunitensi dei partner taciti.
Quell'alleanza si rivelò di breve durata: con lo Stato islamico ampiamente sconfitto nel 2019, le ostilità tra Stati Uniti e Iran ripresero. Il gennaio successivo, un attacco con drone statunitense uccise Muhandis e il famigerato comandante della Forza Quds Qasem Soleimani, che aveva coltivato le numerose partnership dell'Iran con i gruppi armati. Washington era ansiosa di soffocare l'influenza delle guardie in Iraq, che era arrivata a fare affidamento sull'Iran per sicurezza, energia e commercio. L'Iran e i suoi alleati giurarono vendetta e i gruppi sostenuti da Teheran intensificarono gli attacchi alle forze della coalizione statunitense in Iraq e Siria, con un attacco missilistico che ferì decine di persone nel 2021.
I legami tra l'IRGC e la sua rete regionale sono diventati sempre più evidenti dall'ottobre 2023, quando i combattenti di Hamas e altri militanti palestinesi hanno perpetrato l'attacco terroristico più devastante a cui Israele abbia mai assistito. Hanno ucciso più di 1.200 israeliani e stranieri, molti dei quali civili. L'incursione ha immediatamente sollevato dubbi sul coinvolgimento dell'Iran. Come minimo, affermano gli esperti, Teheran era probabilmente a conoscenza di un attacco imminente che aveva facilitato attraverso decenni di sostegno ai combattenti palestinesi.
Nel conflitto Israele-Hamas che ne è seguito, l'IRGC ha fornito armi e altri aiuti per aiutare i suoi partner in Iraq, Libano, Siria e Yemen ad attaccare obiettivi israeliani in solidarietà con Hamas. E nell'aprile 2024, l'IRGC ha sparato centinaia di droni e missili in Israele, segnando il primo attacco diretto di Teheran sul territorio israeliano. Sebbene nessuno sia stato ucciso, poiché Israele e i suoi alleati hanno intercettato la maggior parte dei proiettili, l'attacco ha comunque alimentato i timori globali di un'escalation del conflitto in Medio Oriente. I leader iraniani hanno affermato che l'attacco era una rappresaglia per il presunto bombardamento israeliano dell'ambasciata iraniana in Siria, dove sette comandanti dell'IRGC sono stati uccisi all'inizio di quel mese.
Qual è il ruolo interno del Corpo delle guardie della rivoluzione islamica?
L'IRGC è diventato anche un attore centrale nella politica interna dell'Iran, evolvendosi in quella che Ray Takeyh del CFR ha definito l'organizzazione più importante del paese. Dopo aver ottenuto il potere come contrappeso alla presidenza del 1997-2005 di Mohammad Khatami, un riformista, il numero di ex membri dell'IRGC in politica è cresciuto ulteriormente durante il primo mandato del successore di Khatami, Mahmoud Ahmadinejad. La Guida Suprema Ali Khamenei, che ha guidato l'IRGC durante la guerra Iran-Iraq, ha nominato ex comandanti dell'IRGC ai massimi incarichi politici, e le ex guardie in parlamento tendono a sostenere una politica estera intransigente, nonché il supporto allo sviluppo di un programma nucleare civile.
Poiché l'IRGC marcia di pari passo con le posizioni politiche del leader supremo, i suoi poteri a volte sembrano oscurare quelli del presidente iraniano, che non controlla nessuna delle forze armate e ha relativamente pochi poteri propri. (Solo uomini sono stati presidenti, e non è chiaro se la legge iraniana lo richieda.) Mentre il presidente ha influenza sulla politica interna (controlla il bilancio nazionale, ad esempio), la sua influenza sulla politica estera è limitata. "Un presidente i cui obiettivi politici vanno contro quelli del leader supremo avrà poche possibilità di portare avanti la sua agenda; mentre un presidente i cui obiettivi si sovrappongono a quelli del leader supremo troverà ampio sostegno per le sue iniziative", afferma il professor Afshon Ostovar della Naval Postgraduate School.
L'influenza dell'organizzazione è ancora superata da quella di Khamenei, con cui l'IRGC condivide una relazione reciprocamente vantaggiosa, affermano gli esperti. Karim Sadjadpour del Carnegie Endowment for International Peace ha scritto in uno studio del 2009 che Khamenei ha sviluppato una relazione con l'IRGC che è "sempre più simbiotica, politicamente conveniente per il Leader ed economicamente conveniente per le guardie", contribuendo a compensare il fatto che non ha l'autorità di Khomeini. "È il loro comandante in capo e nomina i loro comandanti senior, che, a loro volta, gli sono pubblicamente deferenti e ne traggono sempre più benefici svolgendo un ruolo più attivo nel processo decisionale politico e nell'attività economica", ha scritto Sadjadpour.
Nel 2007, i Basij vennero posti sotto il comando diretto dell'IRGC, una riorganizzazione che alcuni analisti attribuirono a una rinnovata attenzione alle minacce interne percepite per il regime. Nel giugno 2009, l'IRGC avrebbe contribuito a sistemare le elezioni presidenziali a favore di Ahmadinejad. In mezzo a successive dimostrazioni di massa che denunciavano frodi, gruppi per i diritti umani documentarono gli attacchi dei Basij ai manifestanti. Migliaia di persone vennero arrestate e molti politici e attivisti riformisti vennero imprigionati.
Anche le elezioni presidenziali del 2013 sono state rovinate dall'intervento dell'IRGC. Mentre Hassan Rouhani alla fine ha prevalso sui falchi favoriti da molte guardie, i resoconti hanno indicato che l'IRGC ha creato un'atmosfera di intimidazione prima del voto e ha fatto pressione sul Consiglio dei guardiani, che esamina i candidati per la loro idoneità ideologica, per eliminare i candidati che riteneva inaccettabili. Tra coloro che sono stati squalificati c'era la figura rivoluzionaria di spicco Akbar Hashemi Rafsanjani, che era sospettato di essere troppo indipendente da Khamenei. Il corpo ha visto crescere il suo sostegno politico con le elezioni generali iraniane del 2020 e l'elezione del successore di Rouhani, Ebrahim Raisi, nel 2021.
Ma gli esperti affermano che la mano pesante dell'IRGC in politica e la sua continua volontà di danneggiare gli iraniani lo rendono impopolare tra il pubblico. L'organizzazione ha subito un colpo alla sua reputazione dopo aver abbattuto per errore un aereo passeggeri che sorvolava lo spazio aereo iraniano nel gennaio 2020, uccidendo tutte le 176 persone a bordo. La maggior parte di loro erano iraniani. Inoltre, i Basij e l'IRGC in senso più ampio sono stati accusati di aver picchiato , sparato, aggredito sessualmente e torturato gli iraniani che partecipavano al movimento di protesta antigovernativo "Donne, vita, libertà" scoppiato in Iran alla fine del 2022.
Quanto è profondo il coinvolgimento dell'IRGC nell'economia iraniana?
Tra gli interessi politici difesi dalle guardie c'è un impero economico: secondo un rapporto del 2020 del Center for Strategic and International Studies, "l'IRGC è diventato il più potente controllore di tutti i settori economici importanti in tutto l'Iran". L'IRGC è diventato per la prima volta un attore economico quando è stato incaricato di ricostruire le infrastrutture distrutte nella guerra Iran-Iraq e da allora il corpo si è espanso in molti altri settori, tra cui banche, spedizioni, produzione e importazioni di beni di consumo. L'influenza politica garantisce alle aziende affiliate all'IRGC contratti senza gara d'appalto dallo stato per servire il settore petrolifero e sviluppare le infrastrutture.
Queste attività economiche arricchiscono i funzionari dell'IRGC e ne finanziano le attività, come l'acquisizione di armi, le operazioni segrete all'estero e il programma nucleare iraniano. Sostengono anche i veterani e le famiglie dei membri dell'IRGC uccisi. I progetti di lavori pubblici che sviluppano le regioni rurali dell'Iran rafforzano la buona volontà dell'IRGC di cui manca nelle aree urbane e forniscono lavoro ai volontari Basij. Quando le inondazioni hanno devastato le aree rurali nell'Iran occidentale nell'aprile 2019, le guardie volontarie hanno assunto un ruolo di primo piano negli sforzi di soccorso. In Siria, l'IRGC ha guidato i progetti di ricostruzione iraniani.
L'IRGC partecipa anche a enormi mercati neri. Alcuni analisti affermano che l'ondata di sanzioni statunitensi ha favorito l'IRGC a spese dell'economia pubblica e più in generale dell'Iran; poiché le aziende iraniane sono state tagliate fuori dalla finanza e dal commercio leciti, l'IRGC ha avuto maggiori opportunità di mercato nero. Con la reimposizione da parte degli Stati Uniti delle sanzioni sul petrolio revocate ai sensi dell'accordo nucleare iraniano del 2015 , l'IRGC ha contrabbandato petrolio, principalmente in Cina, e generato milioni di dollari per la Forza Quds e Hezbollah.
Quale opposizione straniera deve affrontare l'IRGC?
Gli Stati Uniti e i suoi alleati sono responsabili della maggior parte della condanna internazionale dell'IRGC. Mentre le forze di sicurezza israeliane prendono regolarmente di mira i gruppi legati all'IRGC in Siria, gli altri oppositori del corpo tendono a evitare un approccio militare. Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha designato la Forza Quds come sostenitrice del terrorismo nel 2007 e ha imposto ulteriori sanzioni ai funzionari della Forza Quds nel 2011 dopo un fallito tentativo di assassinio dell'ambasciatore saudita negli Stati Uniti. Il presidente Trump ha designato l'IRGC come organizzazione terroristica straniera (FTO) nell'aprile 2019, affermando che "partecipa, finanzia e promuove il terrorismo come strumento di arte di governo". È stata la prima designazione del genere di un'agenzia di sicurezza dello Stato, ma l'IRGC era già stata pesantemente sanzionata. L'UE sta valutando la propria designazione dell'IRGC dall'inizio del 2023. Dopo l'attacco senza precedenti dell'Iran a Israele nell'aprile 2024, i funzionari israeliani hanno esortato l'UE e altri governi a seguire l'esempio degli Stati Uniti e imporre designazioni terroristiche all'IRGC.