Le barriere alle ambizioni nucleari non sono mai state così deboli, rendendo sempre più difficile dissuadere le nazioni più piccole dal perseguire il deterrente definitivo
Dopo l'attacco israeliano del 26 ottobre 2024 alle strutture energetiche iraniane, l'Iran ha promesso di rispondere con " tutti gli strumenti disponibili ", suscitando il timore che possa presto produrre un'arma nucleare per rappresentare una minaccia più credibile.
Il tempo di breakout del Paese, ovvero il periodo necessario per sviluppare una bomba nucleare, è ora stimato in settimane e Teheran potrebbe procedere con la sua militarizzazione se ritenesse che essa stessa o i suoi alleati stiano perdendo terreno nei confronti di Israele.
L'Iran non è l'unica nazione che ha migliorato le sue capacità nucleari negli ultimi anni. Nel 2019 , gli Stati Uniti si sono ritirati dal Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio (INF), che ha vietato i missili terrestri a raggio intermedio, citando presunte violazioni russe e il non coinvolgimento della Cina. Gli Stati Uniti stanno anche modernizzando il loro arsenale nucleare , con piani per schierare armi nucleari in più stati NATO e proposte per estendere il loro ombrello nucleare a Taiwan .
Anche la Russia ha intensificato la sua postura nucleare, espandendo le esercitazioni militari nucleari e aggiornando le sue politiche nucleari al primo utilizzo . Nel 2023, ha sospeso la partecipazione al nuovo trattato missilistico START, che ha limitato le armi nucleari e i sistemi di lancio dispiegati da Stati Uniti e Russia, e ha posizionato armi nucleari in Bielorussia nel 2024 .
Anche la Russia e la Cina hanno intensificato la loro cooperazione nucleare , avviando la Cina sulla strada di una rapida espansione del proprio arsenale, mentre la collaborazione con gli Stati Uniti in materia di sicurezza nucleare è costantemente diminuita nell'ultimo decennio.
Il crollo della diplomazia e la crescente politica del rischio nucleare tra le grandi potenze stanno aumentando l'insicurezza nucleare tra di loro, ma rischiano anche di stimolare una nuova corsa agli armamenti nucleari. Accanto all'Iran, numerosi paesi mantengono l'infrastruttura tecnologica per costruire rapidamente armi nucleari. Prevenire la proliferazione nucleare richiederebbe una significativa collaborazione tra le grandi potenze, una prospettiva attualmente fuori portata.
Gli Stati Uniti fecero esplodere la prima arma nucleare nel 1945, seguiti dall'Unione Sovietica ( 1949 ), dal Regno Unito ( 1952 ), dalla Francia ( 1960 ) e dalla Cina ( 1964 ). Divenne evidente che con l'accesso all'uranio e alla tecnologia di arricchimento, le nazioni erano sempre più in grado di produrre armi nucleari. Sebbene la produzione di massa e le capacità di distribuzione fossero ostacoli aggiuntivi, all'inizio della Guerra Fredda ci si aspettava ampiamente che molti stati si sarebbero presto uniti al club nucleare.
Israele sviluppò capacità nucleari negli anni '60 , l'India fece esplodere la sua prima bomba nel 1974 e il Sudafrica costruì la sua prima nel 1979. Altri paesi, tra cui Brasile , Argentina , Australia , Svezia , Egitto e Svizzera , perseguirono i propri programmi.
Tuttavia, il Trattato di non proliferazione (TNP), promulgato nel 1968 per frenare la diffusione nucleare, ha portato molti paesi ad abbandonare o smantellare i loro programmi. Dopo la fine della Guerra fredda e sotto la pressione occidentale, l'Iraq ha concluso il suo programma nucleare nel 1991.
Il Sudafrica, in una mossa storica, ha volontariamente smantellato il suo arsenale nel 1994. Il Kazakistan, la Bielorussia e l'Ucraina hanno rinunciato alle armi nucleari ereditate dopo il crollo dell'Unione Sovietica entro il 1996 , ottenendo in cambio garanzie di sicurezza internazionale.
La proliferazione nucleare sembrava essere una preoccupazione in declino, ma presto apparvero delle crepe nel quadro della non proliferazione. Il Pakistan condusse il suo primo test nucleare nel 1998 , seguito dalla Corea del Nord nel 2006 , portando il numero di stati dotati di armi nucleari a nove. Da allora, il programma di armi nucleari dell'Iran, avviato negli anni '80, è stato un obiettivo importante degli sforzi occidentali di non proliferazione.
L'Iran ha una forte ragione per persistere. L'ex arsenale nucleare dell'Ucraina potrebbe aver scoraggiato l'aggressione russa nel 2014 e nel 2022, mentre Muammar Gheddafi della Libia, che ha smantellato il programma nucleare del paese nel 2003 , è stato rovesciato da una coalizione guidata dalla NATO e dalle forze locali nel 2011.
Se l'Iran dovesse realizzare un'arma nucleare funzionante, perderebbe la capacità di sfruttare il suo programma nucleare come merce di scambio per ottenere concessioni nei negoziati. Mentre un'arma nucleare rappresenterebbe una nuova forma di leva, intensificherebbe anche la pressione da parte degli Stati Uniti e di Israele, entrambi impegnati in un ciclo di crescenti, a volte mortali, confronti con l'Iran e i suoi delegati negli ultimi anni.
Un arsenale nucleare iraniano potrebbe anche innescare una corsa agli armamenti nucleari in Medio Oriente. I suoi rapporti con l'Arabia Saudita rimangono delicati, nonostante la distensione del 2023 mediata dalla Cina , e i funzionari sauditi hanno precedentemente indicato che avrebbero ottenuto la propria arma nucleare se l'Iran le avesse acquisite. L'Arabia Saudita ha dato un significativo sostegno al programma di armi nucleari del Pakistan, con l'intesa che il Pakistan potrebbe estendere il suo ombrello nucleare all'Arabia Saudita, o persino fornirne una a quest'ultima su richiesta.
La Turchia, che ospita armi nucleari statunitensi attraverso il programma di condivisione della NATO , ha segnalato un cambiamento di politica nel 2019 quando il presidente Erdogan ha criticato le potenze straniere per aver dettato la capacità della Turchia di costruire la propria arma nucleare. La crescente partnership della Turchia con la Russia nell'energia nucleare potrebbe nel frattempo fornirle le competenze di arricchimento necessarie per farlo alla fine.
Le tensioni in Medio Oriente non sono l'unica forza che minaccia la non proliferazione. La rinnovata frizione del Giappone con Cina, Corea del Nord e Russia nell'ultimo decennio ha intensificato l'attenzione di Tokyo sulla prontezza nucleare.
Sebbene il Giappone abbia sviluppato un programma nucleare negli anni '40 , questo è stato smantellato dopo la seconda guerra mondiale. Il periodo di svolta del Giappone , tuttavia, rimane misurato in mesi, ma il sostegno pubblico alle armi nucleari rimane basso, data l'eredità di Hiroshima e Nagasaki, dove i bombardamenti nucleari nel 1945 hanno ucciso più di 200.000 persone.
Al contrario, circa il 70 percento dei sudcoreani sostiene lo sviluppo di armi nucleari. Il programma nucleare della Corea del Sud è iniziato negli anni '70, ma è stato interrotto sotto la pressione degli Stati Uniti. Tuttavia, il test riuscito della Corea del Nord nel 2006 e la sua rottura dei legami economici , politici e fisici con il Sud nell'ultimo decennio, insieme all'abbandono della riunificazione pacifica all'inizio del 2024, hanno nuovamente sollevato la questione in Corea del Sud.
Taiwan ha perseguito un programma di armi nucleari negli anni '70, che si è concluso in modo simile sotto la pressione degli Stati Uniti. Qualsiasi segno di impegno vacillante degli Stati Uniti nei confronti di Taiwan, insieme alle crescenti capacità nucleari della Cina, potrebbe spingere Taiwan a rilanciare i suoi sforzi. Sebbene meno probabile, le dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale potrebbero anche motivare paesi come Vietnam e Filippine a considerare lo sviluppo di capacità nucleari.
La guerra della Russia in Ucraina ha avuto anche implicazioni nucleari significative. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha recentemente suggerito al Consiglio europeo che un arsenale nucleare potrebbe essere l'unico deterrente per l'Ucraina se non gli venisse offerta l'adesione alla NATO. Zelensky in seguito ha ritirato i suoi commenti dopo che avevano scatenato una tempesta di polemiche. Tuttavia, se l'Ucraina si sentisse tradita dai suoi partner occidentali, in particolare se fosse costretta a cedere territorio alla Russia, potrebbe spingere alcune fazioni al suo interno a tentare di assicurarsi capacità nucleari.
La guerra ha anche stimolato considerazioni nucleari in tutta Europa. Nel dicembre 2023, l'ex ministro degli Esteri tedesco Joschka Fischer ha approvato un deterrente nucleare europeo . Una rielezione di Trump potrebbe amplificare le preoccupazioni europee sugli impegni degli Stati Uniti nei confronti della NATO, con la Francia che ha sempre più proposto una forza nucleare europea indipendente negli ultimi anni .
È improbabile che le potenze nucleari consolidate accolgano altri paesi tra le loro fila. Ma mentre Cina e Russia non desiderano necessariamente questo risultato, riconoscono che le preoccupazioni dell'Occidente sono maggiori, con la Russia che ha fatto poco negli anni '90 per impedire ai suoi scienziati nucleari disoccupati di aiutare il programma della Corea del Nord.
Anche gli USA sono stati precedentemente presi alla sprovvista dalle aspirazioni nucleari dei loro alleati. I decisori politici statunitensi hanno sottovalutato la determinazione dell'Australia a perseguire un programma di armi nucleari negli anni '50 e '60 , compresi i tentativi segreti di ottenere un'arma dal Regno Unito. Allo stesso modo, gli USA inizialmente non erano a conoscenza dell'ampio sostegno della Francia allo sviluppo nucleare di Israele negli anni '50 e '60.
Anche i paesi più piccoli sono in grado di aiutarsi a vicenda nelle ambizioni nucleari. L'Argentina ha offerto un notevole supporto al programma di Israele , mentre Israele ha assistito quello del Sudafrica . L'Arabia Saudita ha finanziato lo sviluppo nucleare del Pakistan e il principale scienziato nucleare del Pakistan è sospettato di aver aiutato Iran, Libia e Corea del Nord con i loro programmi negli anni '80.
I conflitti che coinvolgono stati dotati di armi nucleari non sono senza precedenti. Egitto e Siria attaccarono Israele dotato di armi nucleari nel 1973, e l'Argentina affrontò un Regno Unito dotato di armi nucleari nel 1982. India e Cina si sono scontrate sui loro confini in diverse occasioni, e l'Ucraina continua a resistere all'aggressione russa.
Ma i conflitti che coinvolgono paesi dotati di armi nucleari favoriscono una pericolosa escalation, e il rischio aumenta se una nazione con un potere militare convenzionale limitato acquisisce capacità nucleari; in mancanza di altri mezzi di difesa o di ritorsione, potrebbe essere maggiormente tentata di ricorrere alle armi nucleari come unica opzione praticabile.
I costi di mantenimento degli arsenali nucleari sono già elevati. Nel 2023, i nove stati dotati di armi nucleari hanno speso circa 91,4 miliardi di dollari USA per gestire i loro programmi. Ma quale incentivo hanno i paesi più piccoli ad abbandonare del tutto le ambizioni nucleari, soprattutto quando osservano la protezione offerta dalle armi nucleari e assistono alle grandi potenze che intensificano le loro strategie nucleari?
Ottenere le armi più potenti del mondo potrebbe essere un'ambizione naturale dei settori militari e dell'intelligence, ma dipende anche dalle forze politiche al potere. In Iran, i moderati potrebbero controbilanciare i falchi, mentre il continuo sostegno all'Ucraina potrebbe impedire a più forze nazionaliste di arrivare al potere lì.
Tuttavia, un ulteriore paese che ottiene un'arma nucleare potrebbe innescare una cascata di altri. Mentre le potenze più grandi stanno attualmente guidando la posizione nucleare, i paesi più piccoli potrebbero vedere un'opportunità in mezzo al disordine. Il limitato supporto al Trattato sulla proibizione delle armi nucleari , in vigore dal 2021, così come la rottura di altri trattati internazionali, rafforza il fascino persistente delle armi nucleari anche tra gli stati non nucleari.
Con le grandi potenze in aperta competizione, le barriere alle ambizioni nucleari si stanno già indebolendo, rendendo sempre più difficile dissuadere le nazioni più piccole dal perseguire la deterrenza definitiva.
