Si dice che Xiaomi Inc, produttore di smartphone con sede a Pechino, abbia "realizzato" il suo primo processore system-on-chip (SoC) da 3 nanometri, che sarà prodotto in serie nella prima metà del 2025.
Nel settore dei semiconduttori, tapeout è un termine risalente ai tempi dei nastri magnetici a bobina, che indica il momento tanto atteso del processo di sviluppo in cui i dati di progettazione finali vengono archiviati e inviati per la fabbricazione.
Le informazioni sul successo del chip da 3 nm di Xiaomi sono state divulgate il 20 ottobre da Tang Jianguo, economista capo dell'Ufficio municipale di economia e tecnologia dell'informazione di Pechino, alla Beijing Satellite TV.
I media cinesi hanno affermato che, se la notizia si rivelasse corretta, il traguardo raggiunto da Xiaomi nella progettazione di chip rappresenterebbe una pietra miliare storica per la Cina, in quanto si tratterebbe del primo chip da 3 nm progettato da un'azienda cinese.
Non sono disponibili informazioni riguardanti il cluster dell'unità di elaborazione centrale (CPU), l'unità di elaborazione grafica (GPU) o l'architettura del chipset da 3 nm.
Un editorialista tecnologico che usa lo pseudonimo "Uncle Biao" afferma in un articolo pubblicato lunedì che è probabile che il nuovo chip da 3 nm sia stato sviluppato congiuntamente da Xiaomi e dalla taiwanese MediaTek e sarà prodotto dalla Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC).
Wccftech.com, un sito web statunitense di gadget informatici, afferma che è possibile che Xiaomi venga sanzionata dagli Stati Uniti a causa della sua innovazione nella progettazione di chip da 3 nm.
L'articolo afferma che se Xiaomi avesse raggiunto con successo lo stato di tapeout per il suo chipset da 3 nm, ciò significherebbe che anche altre aziende cinesi, tra cui la sanzionata Huawei Technologies, potrebbero utilizzare questo processore nei loro dispositivi.
Ad agosto, Wccftech.com ha riferito che Xiaomi potrebbe lanciare un processore system-on-chip nella prima metà del 2025; il chip sarà prodotto in serie tramite il processo N4P di TSMC, in grado di migliorare le prestazioni, l'efficienza energetica e la densità dei transistor del chip.
Controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti
Dal 15 agosto 2022, il Bureau of Industry and Security (BIS) del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha vietato alle aziende cinesi di accedere al software di progettazione elettronica assistita da computer (ECAD) americano, utilizzato in una varietà di applicazioni dai settori militare e della difesa aerospaziale per la progettazione di circuiti integrati complessi.
All'epoca gli analisti cinesi avevano affermato che i nuovi controlli statunitensi sulle esportazioni di software per l'automazione della progettazione elettronica (EDA) non avrebbero avuto un impatto immediato sulla Cina, che non progetta chip da 3 nm.
Gregory Allen, direttore del Wadhwani AI Center presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS), ha affermato in un rapporto dell'ottobre 2022 che il predominio degli Stati Uniti nel mercato dei software EDA è uno dei quattro punti critici utilizzati per strangolare l'industria cinese della progettazione di chip.
Altri punti critici includono il divieto imposto dagli Stati Uniti all'esportazione in Cina di chip AI di fascia alta, apparecchiature per la produzione di chip e componenti correlati.
Mentor Graphics, Cadence Design Systems e Synopsys sono le tre aziende leader nel mercato EDA dei semiconduttori. Tutte e tre hanno sede e la maggior parte del personale negli Stati Uniti, sebbene Mentor sia una sussidiaria della Siemens europea.
Un viaggio lungo 10 anni
Non è chiaro come Xiaomi abbia ottenuto l'accesso al software EDA americano. Ma la maggior parte dei commentatori ritiene che la tecnologia di progettazione dei chip dell'azienda provenga principalmente da MediaTek.
Nel novembre 2014, Pinecore, un produttore di chip fabless in cui Xiaomi avrebbe una quota del 51% e Leadcore Technology una quota del 49%, ha dichiarato di aver deciso di acquisire un pacchetto di produzione di chip chiamato SDR1860 da Leadcore per 103 milioni di yuan (14,5 milioni di dollari). Leadcore è una joint venture creata dalla cinese Datang Telecom Technology e MediaTek.
Nel 2017, Xiaomi ha lanciato il suo primo chip per smartphone chiamato S1, che è un SoC octa-core. È stato fabbricato sulla tecnologia 28nm high-performance compact plus (28HPC+) di TSMC, che presenta vantaggi di alte prestazioni e basso consumo energetico. Tuttavia, in seguito si è scoperto che il chip S1 aveva un grave problema di surriscaldamento.
Nel 2020, Xiaomi ha provato a lanciare un altro chipset chiamato S2, ma il chip non è riuscito a completare il processo di tape-out e non è stato possibile utilizzarlo.
Lei Jun, fondatore e amministratore delegato di Xiaomi, una volta ha affermato che la progettazione dei chip è un gioco ad alto rischio che, anche dopo ingenti investimenti, può finire per non dare alcun risultato.
Un editorialista dello Yunnan afferma in un articolo pubblicato ad agosto di quest'anno che è fondamentale per Xiaomi sviluppare i propri chip, poiché i processori Snapdragon di Qualcomm stanno diventando sempre più costosi. Afferma che il lancio di un nuovo SoC l'anno prossimo è solo una delle mosse di Xiaomi per cercare di raggiungere l'autosufficienza.
Nel primo trimestre di quest'anno, MediaTek ha mantenuto la sua posizione di principale produttore di processori per smartphone con una quota di mercato globale del 39%. Ha spedito 114 milioni di chip, in crescita del 17% anno su anno, durante il periodo, secondo Canalys, un analista del mercato tecnologico globale.
Xiaomi, Samsung e OPPO sono stati i tre principali contributori, rappresentando rispettivamente il 23%, il 20% e il 17% delle spedizioni di processori per smartphone di MediaTek.
A titolo di paragone, le spedizioni di processori per smartphone di Qualcomm sono cresciute dell'11%, raggiungendo 75 milioni di unità nel primo trimestre, con il 46% delle spedizioni provenienti da Samsung e Xiaomi.
